Et si notre plus grande pauvreté n’était pas financière, mais intellectuelle ?

On parle beaucoup de pauvreté.

On parle du manque d’argent, du chômage, du manque d’infrastructures, du coût de la vie, de l’accès difficile à l’éducation, aux soins et aux opportunités. On parle aussi des richesses naturelles de l’Afrique et de cette étrange contradiction : un continent extraordinairement riche en ressources, mais dont une grande partie de la population continue de vivre dans des conditions difficiles.

Toutes ces questions sont légitimes.

Mais il en existe une autre, moins visible et peut-être plus dérangeante :

Et si notre plus grande pauvreté n’était pas seulement économique ? Et si elle était aussi intellectuelle ?

Je ne parle pas ici d’intelligence. Les Africains ne manquent ni d’intelligence, ni de talent, ni de créativité.

Je parle de notre capacité collective à penser par nous-mêmes, à remettre en question ce que nous avons reçu, à produire nos propres idées et à imaginer autre chose que ce qui existe déjà.

Car il est possible d’être instruit sans être véritablement libre dans sa pensée.

On peut avoir des diplômes et continuer à penser avec les idées des autres.

On peut savoir lire sans savoir questionner.

On peut être capable de répéter une théorie sans être capable de construire une pensée.

Et c’est là que commence le problème.

La pauvreté que l’on ne voit pas

Lorsque quelqu’un n’a pas d’argent, sa pauvreté est immédiatement visible.

Il peut manquer de nourriture, de logement, de vêtements ou de moyens pour se déplacer.

Mais lorsqu’une personne manque d’autonomie intellectuelle, cela ne se voit pas immédiatement.

Elle peut être bien habillée.

Elle peut posséder plusieurs diplômes.

Elle peut avoir un poste important.

Elle peut même parler plusieurs langues.

Et pourtant, elle peut passer toute sa vie à reproduire des idées qu’elle n’a jamais véritablement examinées.

Cette pauvreté-là est beaucoup plus difficile à identifier.

Parce qu’elle peut parfois se présenter sous les apparences de la connaissance.

Penser n’est pas simplement savoir

Nous avons parfois confondu l’éducation avec l’accumulation de connaissances.

Mais connaître beaucoup de choses ne signifie pas nécessairement savoir penser.

Penser, c’est aussi être capable de demander :

Pourquoi ?

Pourquoi vivons-nous comme nous vivons ?

Pourquoi considérons-nous certaines choses comme normales ?

Pourquoi admirons-nous certaines réussites et méprisons-nous certains métiers ?

Pourquoi certaines idées deviennent-elles incontestables simplement parce qu’elles sont anciennes ?

Pourquoi reproduisons-nous certaines habitudes alors qu’elles ne produisent pas les résultats que nous souhaitons ?

Ces questions peuvent sembler simples.

Pourtant, elles sont profondément révolutionnaires.

Car une personne qui commence véritablement à questionner ce qu’elle croyait évident commence déjà à reprendre possession de son esprit.

Nous héritons de beaucoup plus que de nos biens

Chaque génération reçoit quelque chose de la précédente.

Elle reçoit une langue, une culture, une religion, des traditions, des valeurs, des blessures, des récits historiques, des habitudes et des manières de voir le monde.

Tout cela constitue notre héritage.

Mais un héritage n’est pas forcément une vérité.

C’est quelque chose que nous recevons.

Et ce que nous recevons doit parfois être examiné avant d’être transmis.

C’est ici que la philosophie devient utile.

La philosophie ne consiste pas uniquement à connaître les noms de Platon, Kant, Spinoza ou Nietzsche.

Elle nous apprend surtout à prendre une certaine distance avec nos propres certitudes.

Elle nous oblige à regarder nos croyances et à demander :

Est-ce vrai parce que je l’ai vérifié, ou parce qu’on me l’a appris ?

Cette question peut changer une vie.

Le danger de penser avec les idées des autres

Il existe une forme de dépendance dont on parle rarement : la dépendance intellectuelle.

Elle apparaît lorsqu’une société attend constamment qu’une autre lui dise quoi penser, quoi valoriser, quoi admirer et même quels problèmes elle doit considérer comme importants.

Nous pouvons alors devenir très habiles pour résoudre les problèmes que d’autres ont définis à notre place.

Mais nous devenons incapables de poser nos propres questions.

Or celui qui ne choisit pas ses questions risque de passer sa vie à chercher des réponses qui ne correspondent pas à ses véritables besoins.

C’est peut-être l’un des grands défis intellectuels de l’Afrique contemporaine.

Il ne s’agit pas de rejeter les idées venues d’ailleurs.

Ce serait absurde.

Une civilisation avance aussi en apprenant des autres.

Mais apprendre des autres n’est pas la même chose que renoncer à penser par soi-même.

Nous pouvons lire Kant sans devenir allemands.

Étudier Marx sans devenir marxistes.

Lire Spinoza sans abandonner notre propre réalité.

Étudier les modèles économiques occidentaux, asiatiques ou américains sans considérer qu’ils constituent nécessairement les seules réponses possibles à nos problèmes.

Le véritable apprentissage commence lorsque nous sommes capables de recevoir une idée, de l’examiner, de la confronter à notre réalité et éventuellement de la transformer.

Le problème n’est donc pas seulement ce que nous pensons

Il est aussi question de ce que nous sommes capables d’imaginer.

Une société qui n’imagine rien de différent finit souvent par reproduire indéfiniment ce qu’elle connaît.

Si nous considérons que la réussite consiste uniquement à obtenir un emploi, nous formerons principalement des demandeurs d’emploi.

Si nous considérons que la réussite consiste à partir à l’étranger, nous finirons par mesurer notre avenir à notre capacité de quitter notre propre environnement.

Si nous considérons que l’autorité est toujours supérieure à la réflexion, nous formerons des personnes qui obéissent mieux qu’elles ne questionnent.

Si nous considérons que certaines professions sont naturellement honteuses, nous apprendrons aux jeunes à préférer le prestige à l’utilité.

Le problème commence donc parfois bien avant l’économie.

Il commence dans notre imagination.

Mais attention à une conclusion trop facile

Dire que la pauvreté intellectuelle existe ne signifie pas que la pauvreté économique est imaginaire.

Ce serait une erreur grave.

Un enfant qui ne mange pas correctement ne résoudra pas sa situation simplement en lisant un livre de motivation.

Une population sans infrastructures ne construira pas automatiquement une économie prospère uniquement grâce à la pensée positive.

Les problèmes africains ont des dimensions historiques, politiques, économiques, institutionnelles et internationales qu’il serait intellectuellement malhonnête de réduire à une simple question de mentalité.

Il faut donc se méfier du discours qui dit :

« Si vous êtes pauvre, c’est simplement parce que vous pensez mal. »

Non.

La réalité est beaucoup plus complexe.

Mais l’inverse est également vrai :

une société ne peut pas transformer durablement ses conditions matérielles sans transformer une partie de ses manières de penser.

Les deux dimensions doivent être considérées ensemble.

L’émancipation commence peut-être par une question

Je crois que nous avons parfois trop parlé de l’Afrique en termes de problèmes.

Nous devons également parler de sa capacité à produire des questions nouvelles.

Quel modèle d’éducation voulons-nous ?

Quel type de société voulons-nous construire ?

Quelle conception du travail voulons-nous transmettre à nos enfants ?

Qu’est-ce qu’une réussite véritable ?

Comment voulons-nous penser le mariage, la famille, la religion, la politique et le pouvoir ?

Quelle place voulons-nous donner à la science ?

Quel rapport voulons-nous entretenir avec notre histoire ?

Et surtout :

quel avenir voulons-nous construire lorsque nous cessons de simplement imiter les modèles existants ?

Ces questions ne sont pas secondaires.

Elles sont le commencement.

La véritable richesse

La richesse d’une société ne se mesure pas uniquement à ses mines, à ses forêts, à son pétrole ou à ses terres.

Elle se mesure aussi à sa capacité à produire des enseignants, des chercheurs, des entrepreneurs, des philosophes, des artistes, des ingénieurs, des écrivains et des citoyens capables de penser avec indépendance.

Une nation riche en ressources mais pauvre en idées risque de rester dépendante de ceux qui savent transformer les ressources en valeur.

Une nation qui possède peu de ressources mais qui possède une grande capacité d’organisation, d’innovation et de réflexion peut parfois créer une puissance considérable.

La ressource la plus importante d’un peuple reste donc peut-être l’être humain capable de comprendre ce qu’il possède et de savoir quoi en faire.

Et si nous commencions par nous-mêmes ?

Il est facile de demander à l’État de changer.

Il est facile d’accuser les générations précédentes.

Il est facile de dénoncer la colonisation, la mauvaise gouvernance, la corruption ou les influences étrangères.

Certaines de ces critiques sont parfaitement justifiées.

Mais une question demeure :

Que faisons-nous, individuellement, de notre propre liberté de penser ?

Lis-je seulement pour confirmer ce que je crois déjà ?

Est-ce que j’accepte facilement une idée parce qu’elle vient d’une personne célèbre ?

Suis-je capable d’écouter quelqu’un qui pense différemment de moi ?

Est-ce que je sais reconnaître que je peux me tromper ?

Est-ce que je cherche réellement la vérité ou simplement des arguments pour défendre mon opinion ?

Ce sont des questions inconfortables.

Mais c’est peut-être précisément pour cela qu’elles sont nécessaires.

Une génération doit apprendre à penser

Nous avons besoin de jeunes qui ne cherchent pas uniquement à réussir individuellement.

Nous avons besoin de jeunes capables de se demander :

« Quelle valeur puis-je créer pour les autres ? »

Nous avons besoin de personnes qui ne considèrent pas la connaissance comme un moyen d’obtenir seulement un diplôme, mais comme un moyen de comprendre le monde.

Nous avons besoin d’entrepreneurs, mais aussi de penseurs.

D’ingénieurs, mais aussi de philosophes.

De dirigeants, mais aussi de citoyens capables de questionner leurs dirigeants.

Car construire une société ne consiste pas seulement à construire des bâtiments.

Il faut également construire des esprits capables de savoir pourquoi ces bâtiments doivent exister et au service de quelle vision ils doivent être construits.

Peut-être que notre véritable combat est là

La pauvreté financière se combat par l’emploi, l’investissement, les infrastructures, les politiques publiques et la création de richesses.

Mais la pauvreté intellectuelle se combat autrement.

Elle se combat par la lecture.

Par l’éducation.

Par le débat.

Par la curiosité.

Par la recherche.

Par la liberté de questionner.

Par le courage de reconnaître que certaines de nos certitudes peuvent être fausses.

Et surtout par la volonté de produire des idées plutôt que de toujours attendre celles des autres.

Un peuple ne devient véritablement libre que lorsqu’il devient capable de produire ses propres questions, ses propres idées et ses propres réponses.

C’est peut-être cela, finalement, l’émancipation.

Non pas refuser de recevoir.

Mais apprendre à recevoir sans se soumettre.

Non pas rejeter les idées des autres.

Mais être capable de les examiner.

Non pas chercher à être différent pour être différent.

Mais avoir suffisamment de liberté intérieure pour choisir consciemment ce que nous voulons devenir.

La pauvreté matérielle nous prive de certaines possibilités.

Mais la pauvreté intellectuelle peut nous empêcher d’imaginer qu’elles existent.

Et peut-être que le véritable commencement de notre richesse ne se trouve pas seulement dans ce que nous possédons.

Il se trouve dans ce que nous sommes capables de penser